Sendo uma reação química, a Sulfonação ocorre entre moláculas de hidrocarbonetos alcanos, cíclicos ou aromáticos, como: o combustível e o óleo.

Acontece com a autocatálise proveniente da formação do “sulfur” ou ácido sulfúrico fumegante (H2SO4 ou HO ? SO3H)

Os hidrocarbonetos aromáticos irão reagir com H2SO4 fumegante, através de um rápido aquecimento, pelas reações de substituição. Este processo apresenta formação de ácidos sulfônicos aromáticos.

Vejamos:

Nas reações orgânicas de Halogenação e Reações Orgânicas de Nitração um ou mais átomos de hidrogênio são ligados a um dos carbonos da cadeia carbônica ou do anel aromático, e por isso, substituídas por um ou mais grupos sulfônicos.