Arqueólogo norte-americano nascido nos Estados Unidos, tido como um dos fundadores da arqueologia moderna e o profissional que inspirou a criação do personagem Indiana Jones, criado por Steven Spielberg e George Lucas, um caçador de tesouros vivido no cinema por Harrison Ford. 

Dedicou toda a vida à sua grande paixão: o estudo de antigas civilizações do Oriente Médio. Ao lado de sua mulher, o arqueólogo realizou dezenas de expedições a sítios arqueológicos para estudar as transformações que levaram povos nômades a fundarem sociedades agrárias e, mais tarde, as primeiras cidades, em particular na antiga Mesopotâmia, atual Iraque.

Ao contrário do Indiana Jones, não guardou para si as muitas preciosidades que descobriu. Ao contrário, tido como um dos fundadores da arqueologia moderna, ele orientou todo seu trabalho no sentido de abastecer museus e instituições de pesquisas. Também esteve em muitas expedições perigosas, mas não eram aventuras solitárias. 

Ao contrário dos filmes, comandava um completo time de cientistas, incluindo biólogos e geólogos, metodologia pouco popular antes dele. Morreu em um hospital de Chicago, aos 95 anos e, sua inseparável companheira Linda, com quem se casou nos anos 30, estava internada no mesmo hospital e acabou morrendo também, poucas horas depois.