1Robert Harding Whittaker nasceu em Wichita, Kans, tendo sido botânico, biólogo e ecologista. Foi autor da classificação dos organismos vivos que conhecemos atualmente.

No Washington State College, entre 1948 e 1951, atuou como professor de zoologia.

Também foi cientista em Hanford, Washington, quando atuou como sênior.

Foi professor no Brooklyn College entre 1954 e 1964 e biólogo que visitou o Brookhaven National Laboratory, entre 1964 e 1966.

Após tais experiências, seguiu para a University of California: passou por Irvine (1966-1968) e por Cornell (1968-1980), quando acabou falecendo.

Em 1969, organizou a classificação de cinco reinos: Monera (as bactérias e os cianófitos, ou seja, todos os procariontes), Protista (protozoários, euglenófitos, pirrófitos, crisófitos e mixomicetos), Fungi (todos os fungos), Plantae ou Metaphyta ou Reino Vegetalia (todos os vegetais) e Metazoa ou Animalia (todos os animais).

O vírus (em latim = veneno) acabou sendo classificado por particularidades que não eram comuns.

Assim, não foi possível ser definido ou não como ser vivo. Muitos consideram o vírus como um organismo que não possui estrutura celular. Antes, as classificações eram feitas em plantas, animais, protistas e monera.